ОНА НЕ ПРИДЕТ или СКАЗКА СО СЧАСТЛИВЫМ КОНЦОМ (квазиреальное повествование ностальгического характера) Звон стали нарушал тишину ночного леса. Глубокая ночь. На поляне горел костер и мы дрались. Мечи взлетали и опускались в смертоносном танце, вспыхивая то в холодном свете полной луны, то в живом, горячем свете пламени. Порой клинки со звоном сталкивались, разбрасывая снопы оранжевых искр. Мы дрались молча. Я видел только его клинок, бешено метавшийся в холодном ночном воздухе и знал: я проиграю. Он дрался как зверь, не оставляя мне никаких шансов. Моя куртка промокла от крови и силы по- кидали меня, он же сражался с прежней легкостью. Вот я неловко отско- чил назад, на мгновение ослабив бдительность и неумолимое стальное лезвие погрузилось в мое тело. Было не больно. Больно будет потом... Я отразил страшный удар, упав при этом на колени. Мой меч не вы- держал и сломался пополам. Он ударил меня в грудь ногой, я упал навз- ничь, закатываясь безудержным кашлем. Все. Сил больше нет. Убей же меня! Он гордо стоял надо мной с поднятым мечом, улыбаясь своей обая- тельной улыбкой, что так нравится девушкам. Сейчас клинок опишет свистящую дугу и меня больше не будет... Но он опустил меч, усмехнулся себе под нос и вытер его о мой плащ, лежавший рядом. Потом развернулся и легкой походочкой направил- ся прочь, что-то насвистывая. А я остался лежать возле догоравшего костра, истекая кровью и слезами. Слезами бессилия. Я повержен. Я уничтожен. Меня больше нет. И я не буду мстить. Он выиграл в честном поединке. Он даже оказался благородным, оставляя мне жизнь, хотя луч- ше, если бы он убил меня. Теперь я сижу, привалясь к дереву, на вершине песчаного обрыва. За моей спиной на много дней пути простирается великий Таолфот, а впереди Междулесье - благословенная земля. Десятью саженями ниже ка- тит на север свои воды Лостэир, а за рекой, на сколько хватает глаз, лежат плодородные равнины. У самого горизонта едва различимы домики какого-то селения. Люди здесь не боятся кочевников и строят дома как хотят, не огораживаясь частоколами и не ставя дозорных вышек. Они ра- ботают и радуются жизни. Прекрасная страна! Заходящее солнце окрашивает сосны за моей спиной в розоватые то- на, а равнина уже погрузилась в сумерки. Ни облачка на небе, только уже гаснущий огненный шар на западе медленно опускается за край зем- ли. Воздух наполняет стрекотание кузнечиков - вечных спутников Флоры. И неугомонные стрекозы снуют в закатных лучах. Вот она, крохотная беззаботная мошка точкой вырисовывается на фоне темнеющего голубого неба. Еще мгновение, крылатый охотник обрушивается сверху, и ее боль- ше нет. Если ты мошка, то бойся стрекозу, как огня - нет для тебя в воздухе более страшного врага! Ни ветерка. Вода - словно зеркало. И тишина. Даже собачий лай не доносится из деревни. Все словно вымерло... Кажется, что вот-вот послышатся легкие шаги и Она выйдет из леса и спустится ко мне по песчаной тропинке. Она нежно обнимет меня, а я ее. И мы будем вот так сидеть здесь и смотреть на заходящее солнце. А потом, когда на землю опустится покрывало сумерок, мы покинем этот обрыв и, держась за руки, уйдем туда, через равнину. Мы переночуем в деревушке, что виднеется на горизонте, а потом тронемся в путь на за- пад... Но я не услышу шагов на песчаной тропе и Она не придет. Только невидимая змея прошуршала где-то в зарослях папоротника. Что ж, пусть ползет, ей нет до меня дела... На боку заныла еще не зарубцевавшаяся рана. А Она теперь с Ним. И быть может они сейчас тоже где-то сидят и любуются заходящим солнцем... Я помню, как когда-то мы сидели у костра. Она засыпала, положив голову мне на колени, а я гладил ее волосы и просто радовался тому, что мы вместе. Как это было давно... Сейчас ее обнимает Он и они счастливы. И им нет никакого дела до меня. До того, что я сижу здесь и что ноет моя рана. Какое им дело до того, что в ножнах моих разби- тый клинок, а в груди разбитое сердце? Но солнце заходит, и начинает темнеть. Становится прохладно и я встаю, разминая затекшие суставы. И полноводный Лостэир на глазах превращается в Цну, а деревушка на горизонте приобретает вполне опре- деленное имя - Горелое. Необъятный Таолфот сжимается до размеров Хо- мутляйского лесничества и Междулесье оказывается уже вовсе не Между- лесьем, а Окско-Донской равниной. И неизменным остается только то, что Она не придет. Что ж, ведь у меня есть перо, бумага, руки и голова. Вот только доберусь до дома и напишу другую сказку. Сказку со счастливым концом. А.В. Иванов Август 1998