ЭФИОПСКИЕ ДНЕВНИКИ - А.В. Иванов 1996

Предисловие к интернет-вeрсии Эфиопских дневников

Когда я закончил Лесную Фею..., меня охватила ностальгия по выдуманному миру, однако до начала второй части было еще далеко, да и страшно, потому что я бы уже был стеснен созданными в первой книге законами того мира, личностями героев и т.п. А душа жаждала полета! Литературный зуд вылился в нижеприведенное произведение, написанное практически в лучших традициях Индианы Джонса :) Взялся я за него, как водится, глубокой ночью, плюнув на то, что утром идти в институт... Запустил старый-добрый ЛЕКСИКОН.. И понеслась! Все это было написано практически на одном дыхании. Самое большее - за неделю. Что получилось - читайте сами.

Э Ф И О П С К И Е Д Н Е В Н И К И или ИСТОРИЯ ВЕЛИКОЙ ЭКСПЕДИЦИИ ЗА МАГИЧЕСКИМИ КАМНЯМИ ЗОЛОТОМ И ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ В В Е Д Е Н И Е Как Вам уже стало ясно из названия - все приведенное ниже есть чистейшая правда, и я, автор этих строк, утверждаю, что Вы не ошиблись! Эта история действительно произошла несколько лет назад, заставив нас (кого именно будет ясно потом), пережить много ужасных (впрочем как и прекрасных) минут и в корне пересмотреть свой взгляд на строение биосферы и общепринятые теории развития разумной жизни, а так же на многие другие вещи. Такое вот вступление. Далее я имею сделать некоторые пояснения, касательно построения сего правдивейшего повествования, а так же предыстории, не вошедшей в собственно ЭФИОПСКИЕ ДНЕВНИКИ, но являющейся необходимым условием для понимания сути. О ПОСТРОЕНИИ: Повествование построено следующим образом: после, или до каждой записи из ДНЕВНИКА, приводятся необходимые комментарии и пояснения, располагающиеся пос- ле символа "//". Если комментарии включены в текст, то они ограничиваются ко- сыми скобками. П Р Е Д Ы С Т О Р И Я : Кто такой Глиренко Владимир Георгиевич - точно не знает никто. Я познако- мился с ним добрый десяток лет назад при загадочных обстоятельствах (при каких именно не важно). С тех пор мы виделись только три раза, причем третья наша встреча повлекла за собой ряд событий, никак не способных вписаться в нашу обыденную жизнь и смахивающих скорее на небольшой фантастический рассказик из журнала "Юный Техник". Итак, о третей встрече (это ореинтировочно апрель 1994 г.): У меня зазвонил телефон. Это был Глиренко. Он предложил встретиться, наз- начив прямо скажем идиотское место и время - в 23:00 возле плотины (это два с половиной километра от города), но я согласился. История, которую мне поведал Глиренко выглядела, как дурацкий, экспромп- тный вымысел человека, начитавшегося фэнтэзи и начавшего явно сходить с ума. Не могу сказать, что заставило меня поверить в этот бред, но я воспринял все абсолютно серьезно, а суть ее сводилась к слеующему: Давным давно, неизвестно откуда на свет явился Волшебный Камень. Он нак- репко засел в легендах всех народов и исчез (самая живучая из этих легенд - о филосовском камне). Это было еще в те времена, когда память об орках толь- ко-только начала изглаживаться из народной памяти. Так вот, Глиренко, якобы (как именно он не сказал), выяснил, что Камень был расколот и один из его кус- ков долгое время находился у эфиопских орков. Орки вымерли, сохранившись толь- ко в скандинавском эпосе, а Камень остался. Если хорошо его поискать, то можно найти (какой огонь сверкал в его глазах, пока он говорил!). - Ты уже почти взрослый человек. - закончил он свой рассказ - Я буду го- ворить прямо: я предлагаю тебе сделку: ты мне камень, я тебе деньги. Много де- нег! Столько, что тебе никогда и не снилось! По рукам? - А если я не найду камень? - Тогда я покрываю все издержки и плачу чаевые, а у тебя на всю жизнь ос- танется масса воспоминаний, не сравнимых ни с чем. - А это не опасно? - Скорее всего нет. Не буду говорить наверняка, но кто не рискует, тот не пьет шампанского! У меня подготовлено все, вплоть до легенды для твоих родите- лей, чтобы они не волновались. Нужно только две вещи твое согласие и еще двое. И не старше 17 лет. Пять минут на раздумье. Он резко повернулся и быстрым ша- гом направился в сторону реки, оставил меня в одиночестве стоять на дамбе и выбирать, мучительно выбирать. Не стоит здесь описывать муки выбора, ибо они были страшны. Я согласился. - Я так и думал. - удовлетворенно сказал Глиренко и даже почти в полной темноте было видно, как он улыбается. - Вот тебе мой телефон. - он сунул мне в руку визитку - Когда найдешь компаньенов, позвони. Времени тебе до первого мая. Это должны быть люди, хорошо тебя знающие, и чтобы ты их хорошо знал. Как я мог поверить какому-то проходимцу, ума не приложу (загипнотизировал он меня что ли?), но с того самого дня я начал поиски. Первого компаньена я нашел элементарно - это был мой брат (в дальнейшем Леша или Алекс). Со вторым компаньеном пришлось повозиться (не смотря на все мои протесты он настоял, чтобы это была девушка), однако усилия мои увенчались успехом - это была моя одноклассница, достаточно близкая подруга, чтобы я мог сказать, что мы хорошо друг друга знаем. Роль сыграли и ее прошлые спортивные достижения. Ее имя Ле- на, или Элен. Не знаю, как я мог их убедить, но видно велика та сила, что даровал мне премудрый Огмиос. Мы втроем встретились с Глиренко через несколько дней, теперь у него на квартире. Здесь сомнения моих компаньенов окончательно развеялись и мы присту- пили к обсуждению подробностей. Место встречи было назначено в аэропорту 29 июня. До этого дня мы с Глиренко виделись только один раз. Он организовывал нам алиби, чтобы родители ничего не заподозрили. Здесь можно закончить предысторию и приступить к истории. Я завел специ- альную тетрадь для записи событий и именно с этого момента начались ДНЕВНИКИ. Э Ф И О П С К И Е Д Н Е В Н И К И 29.06.94 Сидим в самолете. Самолет летит в Москву. //Для родственников была придумана замечательная легенда, что якобы мы отправились на турбазу. Глиренко организовал кого-то, чтобы они периодически звонили нам домой и сообщали, что все в порядке. Для этого он записал на каж- дого по листу разных личных сведений, чтоб не осталось никаких сомнений. Биле- ты на самолет он купил за свой счет. 30.06.94 На московской квартире Глиренко. Он зачем-то вышел, сказал, что вернется через час. Он сразил нас наповал: МЫ ПОЛЕТИМ В КОНТЕЙНЕРЕ! Каково, а? Контей- нер правда пятитонный, но все равно радости мало: 20 часов. Самолет грузовой, летит с какими-то посадками и дозаправками. Но в Аддис-Абебу. Не очень как-то в это верится, но так бывает всегда. Ведь когда сидишь в самолете, трудно по- верить, что он полетит. Начинаешь верить только когда он отрывается от земли.. Сейчас сидим, пьем Кока-Колу (видать Г. расщедрился). Настроение веселое, рассказываем анекдоты. Кстати самолет вылетает сегодня ночью. Ну все. //Глиренко вернулся как и сказал и принес с собой кислородную маску. Оказывается существовала вероятность того, что грузовой отсек не герметизиро- ван, поэтому всем пришлось научиться с ней обращаться. Мы вышли, когда уже смеркалось. Глиренко долго вез нас на своем ободранном Жигуленке по Москве. Мы ехали очень долго (Москва - это Вам не Тамбов!). Машина остановилась в ка- ком-то полутемном помещении, вероятно подземном. Мы вышли, Глиренко сказал массу теплых слов. Потом вдруг выяснилось, что время поджимает, и надо спе- шить. Мы влезли в контейнер. Глиренко показал нам, как включается свет, всучил напутственное письмо, листов на 10. Некоторое время оглушительно гремели запо- ры, потом все стихло. 01.07.94 Летим. Слава Богу, что грузовой отсек герметизирован, не пришлось пользо- ваться кислородными масками. Теперь у нас много времени, и я могу описать все по порядку. Контейнер у них оборудован неплохо. Имеется освещение, спальные места. В общем предусмотрено ВСЕ для долгого путешествия. Занимаемся тем, что читаем сопроводительные бумаги. Там описано, как пользоваться воздушками (это нас таким-то оружием снабдили!). Но воздушки здесь капитальные. Я в контейнере стрелять не рискую, но в инструкции написано, что с 15 см пробивает пачку си- гарет насквозь одним воздухом. Огнестрельное оружие не дали, опасаясь, что оно может вызвать обвал. Нас снарядили по зверски. Как идущих в бой командос. Здесь есть и приборы ночного видения! Далее ножи, мачете, кошки, фонари... Глаза разбегаются! Сколько же это все могло стоить и откуда столько денег? Ну ладно, спать пора. На моих часах, кстати нас снабдили часами навороченными: с компасом, курвиметром и высотомером (или глубиномером?), я уж не говорю про таймер, секундомер и будильник. Водоупорные, противоударные, одним словом в воде не горят и в огне не тонут. Сколько же они стоили? Да, я тут начал о вре- мени, так вот: 2 часа ночи ровно. Компаньоны требуют выключать свет и ложиться спать. Бай! //Из документации мне стало кое-что ясно, в частности, почему в экспеди- цию послали именно нас, а не взрослых людей с соответствующей подготовкой. Согласно пророчеству волшебный камень может обнаружить только ребенок, причем не один, а три! Я довольно долго думал, сойдем ли мы за детей? Ведь ес- ли дети - значит непорочные. Если речь шла о физических пороках, то все ОК, но если сюда входит и образ мышления, то не видать нам камня, как своих ушей! Далее: мы должны были спуститься по жуткой системе ходов на глубину около полутора километров (с учетом того, что район горный это примерно уровень мо- ря), и начать поиски! О том что значит "начать поиски" не было сказано НИ СЛО- ВА !!! Все это было рассчитано на 17 дней. Туда и оттуда нас должен был доста- вить на частном самолете человек по имени Жозеф Бернар (вероятно француз). 02.07.94 Несколько часов назад самолет приземлился и, судя по всему, нас выгрузи- ли. Неужели мы действительно в Африке? Похоже на розыгрыш, хотя становится жарковато и душновато (но это, вероятно, из-за плохой вентиляции). Времени 22:23, поправку на временной пояс не делаем. Ох, и как же мне надоела эта тюрьма! Скорее бы на волю! (Это еще хорошо, что никто из нас не страдает кла- устрофобией). Скоро нас должен встретить мсье Жозеф Бернар (вроде он говорит по английски, это хорошо). Стоп! Идут... //И вот наступил долгожданный момент освобождения! Сначала громко гремели запоры, потом в глаза ударил ослепительный свет. Первая мысль - солнечный, но с учетом того, что время подходит к полуночи эту мысль пришлось отбросить. Контейнер стоял в ангаре. Мсье Жозеф нас любезно встретил, напоил чаем. Изъяснялся он на какой-то невообразимой смеси из русских, французских, английских и эфиопских слов, од- нако мы довольно быстро научились его понимать. На земле мы находились не дол- го - пока несколько негров выгружали из контейнера ящики и перетаскивали их в самолет типа "Кукурузник". Прошло не более часа после освобождения, как мы снова поднялись в воздух. Сначала внизу проплывали скопления огоньков, потом их сменили одиночные и че- рез какие-то пол часа я обнаружил, что под нами простирается необъятная ТЬМА. 03.07.94 Все идет по плану. Летели ночью. Приземлились в полной темноте: никаких посадочных огней, только вдали несколько костров мерцало. Мсье Жозеф вел само- лет с помощью прибора ночного видения. Сидим в глинобитной лачуге. Времени 5:11. Компаньоны спят, а я вот решил занести сюда эту информацию. Я тут про- шелся по улице - это такое убожество! Точь в точь как описывают Африку в учеб- никах советских времен. Деревенька находится в долинке, огороженной горами. По-моему, это страшно труднодоступное место. В какую сторону не глянешь - треть неба всегда закрыта горами. Земледелие здесь террасное, очевидно очень друдоемкое и малопродуктивное. Высотомер показывает 1765 м над уровнем моря, хотя это не точно, потому, что без поправки на атмосферное давление. Я здесь встретил много людей, но никто со мной не разговаривает. Люди ша- рахаются от меня, как от прокаженного, вероятно знают о цели экспедиции. Видел мсье Жозефа, возле посадочной площадки. Он ходил вокруг самолета и охал, что взлететь отсюда будет ой как трудно! А я так вообще в толк не возьму, как он на таком пятачке смог самолет посадить. Еще я выяснил интереснейший факт: ока- зывается этот Глиренко не несет ответственности за наши жизни! Т.е. если мы погибнем, то его даже в тюрьму не посадят! Хотя я ему, почему-то, доверяю. Вы- ход экспедиции назначен на сегодня, на 16:00. //Итак, мы в Эфиопии! Компаньоны пробудились часам к девяти. Мы съели три банки тушенки с хлебом и занялись упаковкой вещей (которые к этому времени пе- ретащили в хижину два угрюмых негра). Мы одели пояса, каждый из которых предс- тавлял собой целый комплекс оборудования. Навесили на них ножи и мачете. При- цепили фляги и поясные сумки, забитые какими-то пищевыми концентратами. Мсье Жозеф показал, как пользоваться вмонтированными в пояса радиостанциями, но сказал, что под землей их радиус действия просто смехотворно мал. Далее наше снаряжение комплектовалось фонарями, воздушками, приборами ночного видения, складными кошками с закидным устройством и комплектом патронов. И это только то, что мы тащили на себе! Затем следовали рюкзаки, содержавшие огромное мно- жество не менее жизненно важных вещей, к счастью не очень тяжелые и вполне компактные. Так же нас снабдили мотками нити. Жозеф пояснил, что она, ложась на пол прилипает к нему и остается там на неограниченный срок. Чтобы ее уви- деть необходимо включить специальный источник освещения, вмонтированный в по- яс. Он продемонстрировал это на практике: в лучах лампы моток нити из белого стал ярко-зеленым. В 15:30 ровно мы вышли на улицу, где нас ждала группа сопровождения из местных. Они повели нас куда-то вверх по склону и остановились возле небольшой хижины, не глинобитной, а каменной, обставленной вокруг уродливыми статуями, дававшими понять, что место здесь нечистое. За все время пути никто из провод- ников (а было их шестеро) не сказал ни слова! Они оставили нас перед таинс- твенным домом, почтительно поклонились и быстро ушли: очевидно это место не очень их привлекало. Во дворе Жозеф воткнул в землю кол и привязал к нему какой-то пластиковый ящик, затем выдвинул из него антенну и проделал ряд каких-то манипуляций. и объяснил, что это прибор контроля глубины: он измеряет атмосферное давление и передает его нам, а наши высотомеры ловят эту частоту и по разности давлений определяют нашу высоту не относительно уровня моря, а относительно того места, где установлен прибор. - Итак, ваш час настал! - сказал он по-русски. - Я буду ждать Вас. Мы вошли в дверной проем, миновали несколько комнат, безо всякой мебели, и остановились у черной дыры, показавшейся сначала бездонной. Вниз вела дере- вянная лестница, состоявшая из отдельных секций, крепившихся к стене. Судя по внешнему виду этому сооружению было очень много лет, однако лестница оказалась достаточно прочной, чтобы мы могли начать спуск без каких-либо мер предосто- рожности. С этого момента началась собственно экспедиция. 04.07.94 Пока все гладко. Спустились на 50 м. Начали разматывать нить. Ходы здесь явно не естественного происхождения. Никаких признаков жизни пока не обнаруже- но. Сейчас 22:00. Нашли пещерку "не на ходу" и готовимся спать. До этого отды- хали один раз, время засечь забыли. Сейчас очень устали, шли весь день. Ход во многих местах разветвляется, но мы идем по центральному коридору, самому широ- кому. Азимут около 30. Пробовали использовать ПНВ, но очень устают глаза, поэ- тому пользуемся фонарями. Есть опасения, что при таком расходе батареек на две недели нам не хватит. Температура воздуха 18 град. С. Мораль - в норме. //Как было сказано выше, полтора дня мы провели продвигаясь по неведомому ходу, почти на север. Из описания, данного в сопроводительных бумагах было яс- но, что где-то там, в конце, должна находиться вертикальная шахта, по которой нам предстояло спускаться вниз. Далее было сказано (цитирую) "...и опустившись на глубину 1500м от входа приступить к поискам камня, руководствуясь Зовом. При отсутствии его перенести поиски на несколько ярусов ниже или выше. ...". Это описание, как Вы уже, наверное, заметили, звучало весьма расплывчато. Не смотря на смертельную усталость мы в эту ночь долго не могли заснуть, га- дая, что же это за такой "Зов"? Камень должен будет подсказывать нам дорогу? Наиболее часто встречающимся словосочетанием в инструкции была фраза "действовать по собственному усмотрению", которая красноречиво говорила о том, что составлявший ее имел весьма смутное представление о конкретной обстановке. 05.07.94 Ночью я был разбужен каким-то звуком, каким именно не определил, звук больше не повторялся. Времени 7:12, собираемся и продолжаем путь. Времени 20:00. Решили сделать передышку. Ход закончился тупиком. Никакой шахты нет и в помине, однако в ста метрах от тупика вниз отходит лестница. На- чали спуск по ней, миновали множество "площадок", от которых отходят ответвле- ния. Глубина 130м. Обнаружены множественные наскальные изображения, преиму- щественно типа "гоблины бьют дракона" и "орды негров бьются с орками". Где-то угадывается шум воды. //Проспав около пяти часов мы продолжили спуск. Далее события приняли непредвиденный оборот. Лестница вскоре закончилась довольно большим залом от которого вели в разные стороны с десяток ходов. В конце одного из них внезапно сверкнул огонь. Мы погасили фонари, одели ПНВ. Я отдал распоряжение приготовить оружие к бою. Несколько минут мы ждали, вдруг со стороны лестницы раздался грохот, и в зал ворвалось пять уродцев с факелами. Десять секунд, или около того мы смот- рели друг на друга (они, равно как и мы, были очень удивлины). За это время я осознал, что передо мной стоят неподдельные орки. Их предводитель что-то проо- рал и они кинулись на нас, держа в руках деревянные копья. Я первым нажал на спусковой крючек, и первый орк рухнул замертво (пуля угодила в глаз). Второй рухнул на пол, корчась от боли, трое оставшихся убежали по лестнице. Мы были шокированы. Путь к отступлению был отрезан. Я осмотрел убитых. Они выглядят, в общем-то, как люди, однако имеются существенные различия в пропорциях тела. Больше волосяной покров. Пропорции черепа, как у неандерталь- ца. Глаза - кошачьи. Рост - мне по плечо. На них были какие-то странные одеж- ды, сшитые из кожи. На ногах - что-то вроде сандалий. Это было наше первое знакомство с орками, при котором мы быстро убедились, что это вовсе не леген- да, а реальные существа, представляющие реальную опасность. Отойдя от потрясения мы кинулись в первый попавшийся проход, пока не ду- мая о том, что же будет дальше? 06.07.94 Несколько часов назад встретили 5 орков, или каких-либо других существ, чьи внешние характеристики повторяют характеристики орков. Двоих убили из воз- душек, остальные ретировались. Лестница, очевидно заблокирована, и нам к ней лучше не подходить. Обнаружили наклонный ход и очень долго двигались по нему вниз. Несколько раз натыкались на разные предметы, преимущественно битую глиняную посуду и кости неопределенного происхождения. Сейчас 9:00. Решено отдохнуть. Всвязи с орками приходится выставлять часовых. Я - первый. Тишину периодически нарушают какие-то звуки, очень отдаленные и приглу- шенные, происхождение их определить невозможно, но это пугает. //Я дописал сообщение и выключил фонарь. Время для меня остановилось. Мое дежурство прошло безо всяких происшествий. Меня сменил Алекс. Далее все пошло кувырком. Меня разбудила Элен, предусмотрительно прикрыв мне рот рукой и не дав включить фонарь. Я одел ПНВ. Компаньоны сидели, настороженно прислушиваясь. Знаками они мне объяснили, что, очевидно, орки от нас не отстали. Я взглянул на пол и чуть не рассмеялся: он был покрыт толстым слоем пыли, на котором ясно пропечатались наши следы. Да, оркам было бы трудно сбиться с пути, а нам? Мы явно забрели в ту часть подземелий, в которую орки не заглядывали последние лет пять. Куда мог вести этот ход? Меня постепенно начало одолевать отчаяние. К тому же Я был командиром экспедиции и Я отвечал за компаньонов, причем не просто компаньонов, а за брата и лучшую подругу! Я сознательно не употребляю здесь фразу "за жизни компаньонов", ибо тогда я еще не осознал, что речь идет именно о жизни и смерти. Издалека гулкое эхо доносило оркскую тарабарщину. Они были рядом! С пол минуты мы сидели в нерешителности, потом я предложил тихонько уходить. Но в дальнем конце коридора забрезжил свет и тихий отход резко перешел в паническое бегство. О, какое это ощущение: сзади - орда орков (мы не знали, сколько их, но я не сомневался, что воздушки здесь не помогут), впереди - жуткий проход, темный, заваленный пылью и костями, и неизвестность! Не скажу, чтобы это мне понравилось, но сейчас, иногда, мне в голову приходит шальная мысль, что неп- лохо было бы все повторить. Мы бежали и бежали через бесконечные повороты, развилки и мосты над черными пропастями, а сзади грохотали орки. Несколько раз мы останавливались, думая, что оторвались, один раз даже успели поесть, но на- ши преследователи, похоже, отставать не собирались... Коридор сменился крутой лестницей, оказавшейся немыслимо длинной. Мы едва не катились по ней вниз. Внезапно проход расширился и через несколько метров мы оказались в довольно большой пещере. С потолка свисали сталактиты, на встречу им, как и положено, устремлялись сталагмиты, принимавшие порой причуд- ливые очертания. Это был первый раз в жизни, когда я увидел настоящую пещеру, такую, какие изучают спилиологи, но в этот момент мне в голову даже не пришла мысль, что сбылась моя давняя мечта - было не до этого. Пещера была очень большой. Мы петляли между сталагмитами и глыбами камня, стараясь держать нап- равление. А орки бежали по пятам, и расстояние постепенно сокращалось! Мы достигли противоположной стены и побежали вдоль нее. Существовала ве- роятность, что из пещеры существует только один выход - это была бы катастрофа. Элен остановилась, обнаружив небольшое отверстие на высоте чуть больше полуто- ра метров от пола. Я подсадил Алекса, потом Элен, потом с их помощью влез в него сам (к этому времени наши силы были уже на грани истощения). Проход был низким, по нему можно было передвигаться только согнувшись. Орки уже были в пределах прямой видимости - их была тьма! Они несли факелы и на стенах и по- толке пещеры заплясали бесчисленные блики. Мы выбиваясь из сил поползли по проходу. Разрыв был уже катастрофически малым. Проход понижался, причем все круче и круче. У меня за спиной показался первый орк. Он проворно перебирал руками и ногами и быстро догонял. Я продол- жая ползти задом снял воздушку и собрался выстрелить, но вдруг раздался крик Элен, я помедлил и орк схватил меня за ноги. Я сделал отчаянную попытку выр- ваться, это продвинуло нас обоих еще немного вперед, и тут выяснилось, что мы с противником лежим в воде и при этом едем по наклонному дну тоннеля! Проход как-то незаметно расширился и дно его было неестественно гладким, поэтому затормозить не было никакой возможности. Мы ехали куда-то вниз, причем все быстрее и быстрее! Я смотрел назад. Из-за поворота выехала целая орава во- пящих орков с факелами. В стенах и потолке были на равном расстоянии друг от друга отверстия из которых текли струи воды. Уровень воды повышался, мы уже не ехали, а неслись с бешеной скоростью. Это была какая-то дикая гонка. Факелы погасли и орки больше ничего не видели. Тому, который ехал за мной было уже не до нападения. Он судорожно вцепился в мои штаны, отчаяно пытаясь за что-нибудь зацепиться ногами и ловя воздух широко раскрытым ртом. Я размахнулся и опустил на его голову приклад. Хватка ослабла, орк отцепился, и я продолжил путь один. Поскольку я лишился балласта вода подняла меня и закрутила. Изображение ПНВ несколько раз мигнуло и исчезло - внутрь каким-то образом попала влага (хотя Глиренко утверждал, что они водоупорные). Наступила тьма. Вокруг шумела вода, и сзади доносились крики орков. Меня несколько раз ударило о стену. Потом я догадался включить фонарь (благо он действительно был водоупорным), и теперь старался держаться ногами вперед. Сколько так прошло времени - не знаю. Не было никаких явных ориенти- ров. Течение снова стало относительно спокойным и я всего лишь держался на во- де, к тому же у меня в запасе имелся еще и самонадувающийся спасательный жи- лет, так что я мог держаться так очень долго. Оркские вопли стихли, очевидно они изрядно отстали. Постепенно к шуму текущей воды начал прибавляться и другой звук, и его невозможно было спутать ни с чем: это был звук водопада. Не стоит здесь распи- сывать мой ужас, ибо это были, наверное самые жуткие моменты в моей жизни. Грохот нарастал, а я готовился к неприятностям. Далее события развивались с такой быстротой, что я сообразил, что же произошло только через некоторое время. Стены и потолок вдруг внезапно исчезли, меня швырнуло в водоворот, в следующий момент кто-то ухватил меня за ногу и потащил вверх, потом я почувс- твовал на щиколотке затягивающуюся петлю и оказался висящим вверх ногами над бурлящим потоком. Теперь я получил возможность осмотреться и уяснить, что к чему. В глаза мне сверху бил ослепительный свет. Итак: я находился в небольшой ок. 20м круглой пещере. С трех сторон из нее выходили три тоннеля, каждый на четверть заполненный водой. В центре ее находилось круглое ок. 1м диаметром отверстие, в которое с грохотом обрушива- лась вода, неистово бурлившая на полу. Над отверстием нависала здоровенная ка- менная плита, одним концом стоявшая на полу, за другой подвешенная на четырех огромных ржавых цепях к потолку, под которым от стены к стене проходило нес- колько балок. С одной из них свешивалась веревка, на которой висел я, рядом, подвешенный за пояс, висел Алекс, а на верху, свесив ноги сидела Элен. Когда мы преодолели половину высоты из тоннеля раздались вопли орков. Элен направила вниз луч фонаря и мы с удовлетворением наблюдали, как они, один за другим, вылетают из прохода, кружатся в водоворотах и падают в дыру. Я их насчитал двадцать пять штук. Отойдя от всех пережитых потрясений я выслушал рассказ компаньонов о том, что же происходило у меня за спиной и как они умудрились спастись. Когда вдали послышался шум водопада, Алекс, насмотревшийся фильмов про суперменов и бэтманов, решил применить их излюбленный прием. Он привел в бое- вую готовность приспособление для метания кошки и, когда их с Элен вынесло в пещеру, стрельнул наугад в потолок. Кошка уцепилась за балку, Леша за кошку, Элен за Лешу. Таким образом, немного помучавшись, они на последнем издыхании все же добрались до верха. Тут Элен в голову пришла мысль, что меня тоже надо бы спасти. Дальше все понятно. Если бы я был уполномочен раздавать награды, то я непременно наградил бы их обоих за героизм, проявленный при спасении меня. Теперь, находясь в относительной безопасности, мы получили возможность оценить ситуацию. Я взглянул на часы и обомлел: времени было 21:02 ! Шутки шутками, а погоня длилась ни много ни мало, а 10 часов с минутами! Но что пот- рясло нас неизмеримо больше, так это показания высотомеров: 720 метров! Это заставляло сердце прыгать в груди, переполняясь противоречивыми чувствами. Мы пока не думали, как будем пробираться назад, но было ясно, что не той дорогой, по которой пришли, и, пока что, мы пробирались вперед. Пещера, в которой мы находились представляла собой ни что иное, как водо- распределительный узел. Вода прибывала сюда через тот тоннель, по которому прибыли мы и уходила по двум другим. В случае избытка или недостатка воды, со- ответственно откывали или закрывали сточное отверстие. Цепи были не прикрепле- ны к потолку, а шли в четыре отверстия в нем, а там, очевидно, размещался при- водной механизм. Древностью и архаичностью веяло от этого места. Мы поели, кое-как устроившись на мокрых склизких балках и приступили к решению важнейшего на данный момент вопроса: Что делать? Надо было каким-то образом выбираться, а из пещеры, похоже, был всего один выход: по тоннелям, заполненным водой! Нас бил озноб: вода была ледяная, а температура воздуха всего 8 градусов. Вдруг сквозь монотонный гул прорвался какой-то подозрительный плеск. Алекс включил фонарь, и мы увидели орка, отчаяно барахтавшегося в воде, видимо он во время погони сумел за что-то зацепиться, а теперь понял, что это беспо- лезно и поплыл дальше. Вот он уже у самой дыры, но орк этот был не промах! Он каким-то образом извернулся, выпрыгнул из воды и уцепился за край плиты. Через несколько секунд он уже стоял на ней, держась за цепь и дико озирался. Он пос- мотрел на нас. Он был не опасен теперь, я держал его на мушке и раздумывал, как поступить. С одной стороны надо бы пристрелить, а с другой это было бы не- достойным поступком. Орк вник в суть дела, неверное догадался, что за предмет я держал в ру- ках, и пошел на перемирие. Он скорчил нечто наподобие улыбки и поднял руки вверх. Теперь выстрелить было бы просто-напросто свинством. Тут мое внимание переключилось на брата: он, обвязавшись веревкой полз по балке к тому месту, где цепи уходили в потолок. Там он прификсировал себя к опоре, чтобы не упасть и спустил вниз конец веревки с петлей. Орк понял, чего от него хотят, обвязал- ся веревкой и начал карабкаться вверх. Вскоре он сидел на балке рядом с моим братом. Он обильно жестикулировал, прижимал когтистые лапы к сердцу и что-то говорил на своем языке, звучавшем чудовищно грубо (это нам с Элен было слышно даже сквозь шум воды). Алекс и орк подползли к нам. Здесь я, наконец-то получил возможность рассмотреть этих тварей поближе. И при виде его мускулатуры мне стало не по себе: он мог спокойно спихнуть вниз нас троих, поэтому я ружье так и не опус- кал. Около часа мы беседовали с новым знакомым, если это, конечно, можно наз- вать беседой. Он в конце концов смог убедить меня в том, что не причинит нам зла. Потом всем своим существом он изображал ужас перед тем местом, куда нас занесло. Корчил гримасы, изображая каких-то страшилищь, показывал, как они размахивают дубинками и тому подобное. Батарейки в фонаре Алекса окончательно сели и мы остались в темноте, не желая расходовать и без того уже изрядно по- саженные батарейки в двух других фонарях. У нас были, разумеется запасные комплекты, но распаковывать их в такой сырости было бы просто глупостью. Сначала мы долго сидели молча, иногда перебрасываясь репликами, потом, после того, как я начал задремывать и чуть было не соскользнул вниз, снова начались поиски оптимального решения о выходе из создавшейся ситуации. В воду лезть никому не хотелось, а то, что сделать это рано или поздно придется, было вполне очевидно. Наш разговор прервал орк, про которого в темноте мы уж было совсем забы- ли. Он что-то яростно выкрикивал. Мы собрались включить свет, но наше внимание привлекли блики, плясавшие на воде. Их происхождение было быстро установлено: свет шел из отверстий в потолке. Я сидел, ни жив ни мертв, надеясь в глубине души, что спасенный орк за- молвит за нас словечко, когда нас сцапают, но получилось все наоборот... В противоположном конце пещеры раздались какие-то звуки (видимо очень громкие, так как мы могли их слышать сквозь шум водоворотов), потом сверкнул свет. Там открылось в потолке круглое отверстие и из него вылез... не орк. Это был, я бы сказал человек, но немного других пропорций и маленького роста - с орка. Одет он был непонятно во что, но похоже из ткани. Лицо плос- кое, с широким лбом. Нижняя часть скрыта пышной бородой и усами. Вообще, поль- зуясь общепринятой терминологией, я бы определил его, как гнома. В руке он нес факел, свет которого показался нам немыслимо ярким. За ним показались еще двое. Один из них тоже держал факел, а у другого в руках была трубочка, очень напоминавшая духовой лук. Они долго нас разглядывали, потом начали совещаться. Мы в это время тоже совещались и сошлись на том, что сейчас начинать стрельбу глупо - там гномов явно больше трех, а наше положение было незавидным. Главный гном вышел вперед и что-то проорал, заглушая шум. Мы, и орк в том числе, подняли руки. Гном жестом показал, чтобы мы следовали за ним и пошел к люку. Круглое отверстие вело в вертикальную шахту. Вверх вела лестница. Когда я, шедший, последним поднялся на несколько ступеней, снизу послы- шался звук. Включив фонарь я обнаружил, что люк задвигается каменной плитой выходящей из стенки. Шум воды исчез, и тишина показалась мне гробовой. Вылезши "на поверхность" я даже еще ничего не успел сообразить, как руки мои оказались крепко связанными за спиной. Мои спутники, так же скрученные, стояли у стены коридора. Меня поставили рядом с ними и трое гномов долго нас разглядывали, обмениваясь отдельными репликами. Потом нас повели по коридору: один гном спереди и двое сзади. Ход шел то вниз то вверх, и казалось этому пу- тешествию не будет конца. В свете факелов каждый метр пути ничем не отличался от предыдущего, поэтому порой начинало казаться, что мы идем и идем по кругу, к тому же всех томила неизвестность и мы валились с ног от усталости. Быть мо- жет, в другой обстановки эта прогулка доставила бы мне истинное наслаждение, но только не теперь, после десяти часов почти непрерывной погони. Я был явно не подготовлен к подобному. Не знаю, как Лешу и Элен, но меня всю дорогу инте- ресовала только одна мысль: поспать. Даже страхи за наше будущее отошли на второй план. В конце концов, прежде чем нас казнить дадут же они людям выс- паться? Я начал дремать на ходу, чувства притупились, и я уж было начал видеть сны, как вдруг внешняя обстановка изменилась, заставив меня прийти в себя. 07.07.94 Я сижу в тюрьме! Где компаньоны - не знаю. На нас напали орки. После де- сятичасовой погони мы попали в какой-то водораспределительный узел. Здесь к нам присоединился орк (мы могли его убить, но не стали). Потом появились мужи- ки типа гномов (если останусь жив, то приведу ниже подробное описание). Они нас скрутили по зверски и вот заперли. Глубина 800 м, время 03:00. Ну все, тут почти темно. //Итак: я находился в тюремной камере. Комната площадью около 4 кв.м, оборудована каменной скамейкой. Свет проникал через небольшое отверстие в две- ри. Свет очень странный: на огонь непохоже. Пульсирует с периодом ок. 10 мин. Тетрадь во время погони изряно подмокла, однако информация не потерялась (благо она была в полиэтиленовом пакете) я ее просушил и сделал запись, приве- денную выше. Гномы отобрали у меня все оружие, кошкометатель, испорченный ПНВ и рюкзак, однако поясную сумку не тронули. Тетрадь также осталась при мне. Я заснул моментально. 07.07.94 Проснулся. Сейчас 11:24. На скамейке стоит глиняная тарелка с едой. Что-то похожее на грибы. На вкус - ничего, но сильно отдает плесенью и еще ка- кой-то привкус типа селитры. Ничего нового. Пытался вызвать по радиосвязи ком- паньонов - безрезультатно. Либо они слишком далеко, либо (что наиболее вероят- но) не догадались включить радиостанцию. //Через несколько часов после того, как была сделана эта запись, в камеру вошли штук десять гномов. Их начальник (по всей видимости очень старый) сел на скамейку. Я, после некоторых раздумий, поклонился и сделал интернациональный жест, показывая, что я хороший. Воцарилась тишина. Потом он произнес какую-то фразу, обращаясь ко мне. Я всем своим видом изобразил непонимание. Он произнес еще что-то (вероятно эту-же фразу, но на других языках). Потом вдруг в его ре- чи промелькнула фраза, отдаленно напоминающая "Speaking you English?". Через несколько минут мы уже разговаривали, правда с трудом: его знание английского оставляло желать много лучшего. Далее приведен наш диалог, немного обработанный, сокращенный и переведенный на русский язык. - Кто ты? - Я Саша. Прибыл сюда с мирными намерениями. - Что за намерения? - Установление дипломатического контакта с обитателями подземного мира, для получения обоюдной выгоды. - С вами был орк. Он утверждает, что вы его спасли. Это так? И зачем вы это сделали? - Он был беспомощен и безоружен. Нам ничего не стоило его убить, но верх взяла жалость. - Хорошо. Теперь еще раз о ваших планах. Более подробно. Что могло заста- вить людей после стольких десятков лет вновь спуститься в, как вы говорите, Великую Подземную Империю? - Нам было поручено спуститься на глубину 1500 метров и провести кое-ка- кие исследования. - Я не понимаю. Сколько это будет в .... (он назвал какую-то непонятную метрическую единицу, но я нашел выход). - Отсюда это еще столько же вниз, сколько и до поверхности. - Ясно. Вы тоже ищете Камень? - Да. - Какой сейчас год по вашему летоисчислению? - Тысяча девятьсот девяносто четвертый. - Хорошо. Я так и знал. Мы пропустим вас. Теперь вы больше не пленники, но не задерживайтесь здесь. - Спасибо. Теперь Вы не могли бы ответить на кое-какие вопросы? - Да. - Кто вы? - Мы подземные люди. Вы, люди наземные, называете нас гномами. - Откуда вы знаете английский язык. - Несколько десятилетий назад здесь был человек. Он пришел через ходы ла- биринта. Он был окровавлен и одежда его висела клочьями. Он упал замертво у входа в поселение. Мы выходили его. Он прожил среди нас три года. Он был очень умен и очень любопытен. Он научил нас многим вещам, в том числе и английскому языку. Потом он ушел вниз и больше его никто не видел. - Можно подробнее об этом человеке? - Он называл себя Джон о'Грегори. Он тоже шел за Камнем. Как он попал в лабиринт он так и не сказал. Он сделал много добра. Через несколько дней после его ухода умерла наша колдунья, сказав перед смертью, что три ребенка придут через много лет, на рубеже тысячелетий по верхнему летоисчислению. Она сказа- ла, что их надо пропустить. Мы верим в то, что говорят колдуны, поэтому про- пустим вас. Теперь я покину тебя. О вас позаботятся. Завтра вы покинете нас. Делегация удалилась, не сказав болше ни слова, а я не решился продолжать расспросы, хотя информация была мне необходима как воздух. Дверь за ними оста- лась открытой и я рассудил, что это означает для меня свободу. Я вышел в кори- дор. Здесь мне, наконец-то, представилась возможность выяснить природу пульси- рующего света: он исходил из довольно большого, неправильной формы, нароста на потолке - вероятно одна из разновидностей светящихся грибов. Такие грибы росли через каждые 10-15 метров, давая хотя и очень скудное, но освещение - вполне пригодное для человека проведшего неделю в темноте. Вдали маячила какая-то расплывчатая фигура. Подойдя ближе я увидел гнома. Он стоял, лениво привалив- шись к стене. Рядом в нише рос светящийся гриб. Гном отломил кусок чего-то съ- едобного и сунул в нишу, через несколько секунд гриб засветился немного ярче. Я обратился к нему с каким-то вопросом, но он замотал головой, давая понять, что не знает английского языка, и только показал, что идти мне следует в том же направлении. Миновав несколько поворотов я вышел к массивной двери, возле которой развалившись сидели два гнома, видимо оба в полусонном состоянии. Уви- дев меня один из них вскочил и на немыслимо извращенном английском сообщил, что он назначен моим провожатым. Он откуда-то достал светящийся стеклянный со- суд (насколько я понял - там был гриб) и повел меня по каким-то неосвещенным коридорам. Мы вошли в комнату, освещенную ослепительно-ярким теплым светом масляного светильника. Там за столом сидели компаньоны. Далее последовала длительная сцена встречи, обмен впечатлениями и так далее. На лавке, в целости и сохран- ности лежало все наше снаряжение. Следующие несколько часов прошли в праведных трудах: мы начали допрос несчастного гнома, изъяснявшегося на половину знаками, так что понять его было очень тяжело. Но мало-помалу мы вытягивали из него драгоценные крупицы инфор- мации. 07.07.94 Сейчас 16:54. Я имел разговор с гномьим начальником. Мы удачно попали под какое-то пророчество, в результате нас пообещали отпустить, но у нас теперь нет ни малейшего желания продолжать путь, однако Оонх (так себя идентифициро- вал наш гид) сказал, что для нас есть только два пути - либо мы остаемся у гномов, либо идем вниз. Ясная мотивация отсутствует. Выудили из него множество интересных сведений. Но большей частью касательно гномьего быта. О том, что находится под нами знает очень мало. Говорит о каких-то тварях, описывая их, как орков размером около 2.5-3 метров. О камне знает не больше нашего. Не знаю, зачем мы ввязались в это дело? Мораль на нуле. Будущее рисуется нам в самых темных тонах. Хотим увидеть небо. Сейчас отоспимся и в путь. А там... 08.07.94 Время 01:00. Мы сейчас должны выйти. Компаньоны доедают завтрак. Полезной информации пока никакой нет. Так, пора... 08.07.94 Время 14:00. Глубина 1300 м. Гномы проводили нас до ворот их подконтроль- ной зоны. Ворота за нами закрылись и мы 11 часов шли. Нам примерно указали направление, но в основном шли наугад. Ходы какие-то непонятные. Вроде не ис- кусственные, но и на работу воды не очень смахивает. За все время только один раз зашли в тупик. На стенах во многих местах растет гадость. Нас предупреди- ли, что она ядовита. Сыро. Дважды пересекали бездонные расселины (а может и одну в двух местах). Здесь живут какие-то здоровенные членистоногие, при нашем приближении со скрежетом убегают. Рассмотреть их не удалось, но судя по всему они размером с порядочного краба и, вероятно, опасны. Держим ушки на мокушке и шарахаемся от каждого шороха. Темнота дышит! Стоит выключить фонарь, как все наполняют какие-то звуки. Нервы на пределе. Просто дрожь бьет (извините за по- черк) /почерк в этом месте действительно ужасный, но не столько от того, что у меня дрожали руки, хотя и от этого тоже, сколько из-за неудобной позы/. Очень боюсь, что нам не хватит батареек - это будет финиш. Сейчас привал - я часовой. Сижу пишу. Еще у нас, оказывается, ограничен- ный запас концентратов. Гномы нам дали каких-то лепешек, отдающих грибами и плесенью, но еще неделя и мы начнем голодать. В дополнение к этому я последний раз по-человечески мылся 27.06! Впрочем ладно, это же дневник экспедиции, а не моей личной жизни. Пора спать. 08.07.94 Сейчас 23:20. Глубина 1300. Дойдя до этого уровня коридоры перестали опускаться, а превратились в обширный плоский лабиринт. Только что мы выяснили что мы заблудились и теперь, при всем нашем желании, не сможем вернуться к гномам. Положение отчаянное, мы на грани нервного срыва. Вероятно применим тактику "постеночного обхода", и заодно посмотрим, применима она только для компьютерных игрушек или и к реальной жизни тоже? 09.07.94 02:02. Глубина 1300. Тактика оправдала себя. Мы вышли к шахте. Вероятно к той самой, к которой должны были выйти полутора километрами выше. Это труба диаметром в районе 3 м. Неограниченно поднимается вверх и опускается вниз. Очень похоже на лифтовую шахту. Будем спускаться! На стенах имеются периоди- ческие выбоины, вероятно для этого и сделанные. //Итак: мы стояли на краю прохода, открывавшегося в пропасть. Позади - бесконечная сеть лабиринта, впереди - жутчайший спуск. От предыдущего яруса нас отделяло не менее десяти метров отвесной стены. Мы начали спускаться по веревке. Было решено спускаться, как написано в инструкции до 1.5 км. А там искать (признаться к этому времени цель нашего чудовищного предприятия как-то была позабыта, а о том, что придется как-то возвращаться мы старались не вспо- минать). На нижнем ярусе нас поджидал сюрприз: я, спускавшийся первым, чуть не рухнул от неожиданности вниз: от площадки отходил коридор, поворачивавший че- рез десяток метров. В нескольких шагах от входа по середине прохода на камне лежала груда костей, положенная там явно с умыслом, и два черепа пялились на меня пустыми глазницами - красноречивое предупреждение случайному гостю сверху или снизу, но меня не так поразил факт наличия там этих костей, как осознание того, что и эти ярусы тоже обитаемы. Когда компаньоны спустились выяснилось, что веревку цеплять не за что, а скалолазного снаряжения у нас не было. Приш- лось спускаться большей частью своим ходом, а веревку использовать только для страховки. Первым, как самый тяжелый, спустился я. Здесь был почти такой-же проход, где, к счастью, имелась возможность закрепить веревку. Затем спустился Леша, а на Элен, как на самую легкую, была возложена самая рискованная часть спуска. Когда все было готово сверху вдруг раздался шум, крик Элен и в следую- щий момент чудовищный рывок чуть не стянул нас с Лешей вниз - она сорвалась. Через пару минут, когда ее вытащили и мы все немного отошли от потрясе- ния, я уж было собрался высказать в адрес Элен несколько неприятных тирад, ка- сательно ее неосторожности, но тут выяснилось, что когда она уже на половину спустилась за поворотом коридора замаячил свет и оттуда выскочило какое-то чу- дище, как орк, но раза в два побольше, и устремилось на нее. Она, разумеется, от страха отпустилась и полетела вниз, чуть не стянув попутно в бездну нас с Алексом. Наш разговор был прерван жутким воем, прокатившимся по шахте. И мы решили продолжать спуск, покуда хватит сил - нам дико не хотелось встретиться с его обладателем. 09.07.94 21:03. Глубина 1420 м. Весь день спускались по шахте. Один раз встретили какое-то чудище (его видела только Элен) и чуть все вместе не рухнули вниз. Теперь мы стараемся лезть тихо и с этажа на этаж переговариваемся, по возмож- ности, только по радио. Ведь наши крики разносились на километры вверх и вниз, оповещая о нашем присутствии всех обитателей подземелий! В начале это было упущено из вида. Один раз мимо нас вниз пролетел какой-то большой предмет. 10.07.94 22:00. Глубина 1500 м. Мы на месте. Следующий отвод от шахты находится на глубине метров пятьдесят под нами - по стене нам такую дистанцию не преодо- леть. Сейчас отдохнем и пойдем в пещеры. Батареек все меньше и меньше. 11.07.94 12:00. Глубина 1500 м. Стены кое-где покрывают какие-то иероглифы. Вышли в высоченный коридор - ок. 3 м. Следуем по нему. Здесь определенно кто-то есть, но довольно далеко от нас. На стене мелом нарисован полуметровый воскли- цательный знак. Под ним, совершенно случайно, мы обнаружили запиханный в щель между камнями полуистлевший бумажный конверт. Здесь карта! И много чего-то на- писано по-английски. Внизу стоит дата 13 марта 1935 года! Видимо мистер О'Гре- гори предвидел, что здесь появимся мы. В бумажке сказано, что он слишком стар, чтобы найти камень. Так же здесь имеется описание троллей и предостережения. В P.S. сообщается, что если он не найдет камень, то пойдет в GUE - оказывается этот термин существовал еще в те времена. Почерк очень неразборчивый. О... //Далее бумага испачкана и помята, а линия от буквы "О" уходит куда-то за страницу. А произошло следующее: откуда-то из дальнего конца коридора до нас донеслись звуки шагов и шагов весьма тяжелых. Затем мы увидели громадную тем- ную фигуру и голубое сияние. Пара секунд ушла на то, чтобы сообразить, что происходит. Было вполне понятно, что тот, кто приближался был очень большим и наверняка агрессивным, поэтому мы, не сговариваясь, бросились бежать (на ходу я судорожно запихал тетрадь и конверт О'Грегори за пазуху). Нашим спасением оказался узкий проход в стене коридора. Мы кинулись в не- го и с большим трудом протиснулись в каменную щель. Голубой огонь тем временем стал ярче и вскоре в поле нашего зрения появилась громадная фигура. Мы продол- жали пробираться в глубь норы. Вслед нам неслось какое-то непонятное ворчание - то ли просто негодующие звуки, то ли осмысленная речь... Перед поворотом я обернулся и увидел источник света: существо держало в руке что-то наподобие фонаря, излучавшего тусклое голубое сияние (вероятно там внутри находилась од- на из разновидностей светящихся грибов, что мы видели у гномов). Оказавшись на относительно безопасном расстоянии от недоброжелательного существа мы остано- вились, чтобы перевести дух и заодно взглянуть на карту. При тускнеющем свете фонаря мы долго изучали пожелтевший листок бумаги, исчерченный паутиной черных и красных линий и исписанный мелким наклонным почерком. Но на карте не оказа- лось того прохода в который юркнули мы, там были показаны только самые широкие коридоры. Наше местоположение получилось определить только очень приблизитель- но6 однако это было лучше, чем просто скитаться по кишащим чудовищами коридо- рам, как слепые котята. Здесь встал вопрос: мы находились на указанной в инс- трукции глубине, что делать дальше? Мы проклинали Глиренко и на чем свет стоит ругали себя за то, что полезли в эту дыру. Нам необходимо было пополнить запа- сы воды, пища подходила к концу и батарейки садились с катастрофической ско- ростью. Положение стало критическим. Мы решили идти по этому проходу, а там... в общем положились на случай. Вскоре стены разошлись и мы оказались в низкой, метра полтора, пещерке, заваленной скелетами! Воздух наполнял запах мертвечины, однако он был не так силен, как следовало бы ожидать от подобного скопления трупов, из чего мы зак- лючили, что последний из умерших разложился уже очень давно. Зрелище было жут- ким. Скелеты орков, обтянутые волосатой кожей и одетые в какие-то лохмотья ва- лялись вповалку на полу. Вокруг было разбросано оружие: большей частью камен- ные топоры и копья с каменными наконечниками, однако было несколько изъеденных ржавчиной кинжалов. Но это не было похоже на место сражения. Мы терялись в до- гадках, но так ни к какому решению и не пришли: на кладбище это тоже было не похоже. Элен обратила наше внимание на интересный объект: немного в стороне от остальных на полу лежал ничком, раскинув руки, скелет орка, сжимавший в кулаке кусок цепи. Элен подняла ее и осмотрела: цепь была стеклянной! Длиной санти- метров двадцать она содержала штук тридцать звеньев, представлявших собой блестящие замкнутые колечки без видимых следов соединения. Мы немного подиви- лись находке и она спрятала ее в поясную сумку в качестве трофея. Исследование пещеры показало, что из нее был только один выход: коридор по которому мы пришли. Нам ничего не оставалось, как отойти подальше от страш- ного места и лечь спать. Признав себя отдохнувшими мы отправились к выходу, посмотреть, там ли еще чудище? Я одел ПНВ и осторожно выглянул из дыры: кори- дор был пуст. Мы выбрались из щели и тихо направились вперед. Я шел по середи- не и вел за руки компаньонов: мы не хотели включать свет, а ПНВ у нас был только один - из двух других один был потерян, а второй испорчен. Теперь мы имели смутное представление о направлении движения - возможное местоположение камня было обведено на карте здоровенным красным эллипсом, охватывавшим терри- торию сравнимую с размерами карты в целом. Мы решили направиться к центру ука- занной области, и в случае неудачи начинать думать об обратном пути (а думать об этом было ох как страшно! Ведь вверх по шахте хода нам не было, а о сущест- вовании других путей мы не знали, поэтому мы старались оставлять этот вопрос в тени, до поры до времени...). Коридор превратился в галерею, по сторонам которой шли два ряда колонн с дорическими копетелями. Стены и потолок покрывали замысловатые барельефы, от- даленно напоминающие античные. Фигуры людей и диковенных существ замысловато переплетались с элементами геометрического орнамента. На равном расстоянии друг от друга на стенах находились каменные держатели для осветительных прибо- ров. Несколько колонн было разрушено и лежало на полу. Мы миновали в районе двадцати метров, когда впереди вдруг замаячил свет. - Прятаться! - я кинулся в сторону, увлекая за собой компаньонов. Мы за- няли позиции за тремя соседними колоннам и стали ждать. Моему взору открылось потрясающее зрелище: по коридору неспешно шел ги- гант, ростом не менее 2,5 метров. В волосатой руке он нес небольшой светиль- ник, озарявший все вокруг тусклым голубым светом (а для меня зеленым, т.к. на мне был ПНВ). На нем было какое-то подобие одежды из непонятного материала. Тело покрывали редкие жесткие волосы. Лицо - нечто среднее между орком и го- риллой. Но в его движениях была какая-то первобытная красота, на мгновение за- ворожившая меня, и в этом огоньке, как мне тогда показалось, тоже было что-то мистическое. Не оставалось никаких сомнений - это был тролль. По крайней мере в книгах, которые я читал, подобных существ определяли именно так. Гигант миновал нас и отблески голубого огонька скрылись из вида, но под гулкими сводами еще долго отдавалась его медленная тяжелая поступь. Мы продолжили путь, проклиная приборы ночного видения и свою неосторож- ность, из-за которой их не оказалось под рукой именно тогда, когда они были больше всего необходимы. Судя по количеству пройденных ответвлений мы как раз вошли в обозначенную на карте зону. Назначение системы ходов, по которой мы передвигались, было со- вершенно непонятным. Все это напоминало подсобные помещения гигантского антич- ного храма. Или лабиринт с Минатавром. Мы остановились в большом зале. В его центре находился огороженный резным парапетом колодец. С замиранием сердца я заглянул в него и увидел воду, кото- рой у нас уже почти не было. Довольно глубоко. Пришлось спускать флягу на ве- ревке. Когда я уже наполнил две фляги и привязывал третью меня вдруг останови- ла Элен, делая в темноте предостерегающий жест. Я прислушался: откуда-то доно- сился быстро приближавшийся топот. Мы некоторое время стояли в нерешительнос- ти, не в силах определить направление источника звука. Тем временем к тому то- поту примешался еще один... и еще один... Облава? Теперь оставалось только ждать, а потом действовать по обстоятельствам. Я зарядил воздушку - это оружие было бесполезно против тролля, но если положиться на удачу, то можно попасть ему в глаз. В одной из галерей замаячил огонек. Мы еще надеялись уйти незамеченными, но из другой галереи уже вышел здоровенный тролль и неспешно направился к нам. Было уже не до скрытности. Мы включили фонари и бросились бежать, но по галерее к которой мы направлялись тоже приближался тролль с голубым фонари- ком. Как загоняемая дичь мы метались по залу от одного выхода к другому, но тролли приближались радиально с всех сторон (а галерей, сходившихся в этом зале было восемь). Однако тролли предусмтрели не все, или один из них что-то не так понял, а может заблудился, но один из проходов был свободен. Пробежав по нему метров сто я вдруг обнаружил, что бегу один. Кто кого потерял было уже не важно, но я был почти уверен, что компаньонов не схватили: ведь тогда я должен был слышать крики, поэтому я продолжал путь, стараясь за- поминать повороты, чтобы потом идентифицировать на карте свое местоположение. Из бокового прохода мне в глаза ударил ослепительный свет, заставив меня шарахнуться в сторону и скорее сдернуть ПНВ. На меня чуть не налетела Элен. - Там тролль! - выкрикнула она и кинулась вперед по галерее. Я посдледо- вал за ней. Сзади раздавался топот тролля. В таком широком и прямом коридоре нам от него было не уйти и мы приняли решение свернуть в один из довольно уз- ких боковых проходов. Тролль с ворчанием пробирался между стенами, согнувшись в три погибели, однако он оказался много гибче, чем казалось на первый взгляд. Коридор расширился в небольшую круглую комнату с одним единственным выхо- дом, по которому к нам теперь приближалась неминуемая гибель. Я взял воздушку и приготовился выстрелить ("Мгновенно в яблочко попасть, почти не целясь" - навязчиво крутились у меня в голове слова Остапа Бендера). Пыхтение и сопение приближались. Вот в каменной щели показалась громадная туша. Я выстрелил, но не поал в глаз, а тролль, похоже, ничего не заметил, но вдруг сделал рывок, заставив меня отпрыгнуть назад, и оказался уже у самого выхода, но там проход заметно сужался, поэтому он застрял, но с каждым рывком продолжал понемногу вылезать. Я потянулся за очередной пулей, но пакета на месте не оказалось, ве- роятно я выронил его в зале. - Элен! Патроны! - я кинулся к ней. Она начала рыться в поясной сумке, ища нужный пакет, но в этот момент раздался скрежет камня, здоровая глыба вы- валилась из стены и тролль освободился. Я ударил прикладом протянутую ко мне волосатую лапищу и попытался прор- ваться к выходу, но, не успев даже ничего сообразить, оказался болтающимся под потолком, и ногу мою, почти с хрустом, сжимали длинные толстые пальцы. Мгнове- ние спустя рядом со мной, в таком же положении, висела Элен, отчаяно барахта- ясь. В свете лежащего на полу фонаря, который выронил кто-то из нас, чудище с интересом нас рассматривало. Потом он что-то сказал, но язык этот был нам не понятен. Тут он вероятно, слишком сильно сжал ногу Элен, и она снова принялась отчаяно вырываться, и, о чудо, тролль отпустил меня, так, что я рухнул на пол, едва не сломав шею, потом рядом также рухнула Элен, а тролль продолжал стоять в той же позе, словно загипнотизированный. Мы, еле дыша от пережитого стресса, отползли в противоположный конец по- мещения, не в силах что-либо предпринять. До моего слуха донесся какой-то ино- родный звук. Подняв фонарь и оглядев комнату я увидел, что из поясной сумки Элен торчит часть стеклянной цепи и издает звон при каждом ее перемещении. Где-то что-то такое я читал, и в голове у меня родилась чудовищная догад- ка, живо объяснявшая наличие груды трупов в пещере, где цепь была найдена. Я достал ее из поясной сумки и зажал в кулаке. Тем временем мы пришли в себя и начали собирать разбросанные вещи, повыпадавшие из расстегнутой сумки. Боковым зрением я заметил, что тролль начал двигаться. Наше внимание тут-же переключилось на него. Он медленно-медленно поднял ногу и сделал шаг вперед, потом начал, словно во сне, наклоняться, одновременно протягивая ко мне руку. Я опомнился, достал цепь и начал неспеша пересыпать сверкавшие в свете фонаря звенья из одной руки в другую. Раздался мелодичный звон и движе- ния тролля остановились. Я продолжал звенеть. Тело тролля обмякло и он пова- лился сначала на колени, а потом рухнул вперед, гулко ударившись об камень стены головой. Вот и разгадка: звон цепи завораживал орков и троллей, но был безвреден для людей (или поначалу безвреден). Один из орков нашел цепь в той пещере, на- чал ею звенеть и звенел, пока не умер от жажды. Через некоторое время другой орк обнаружил в руке скелета красивую безделушку и так далее, пока туда, нако- нец, не пришли мы. У нас с Элен ушло немало времени, прежде, чем мы снова пришли в себя и начали планировать наши дальнейшие действия. Я начал с того, что включил ради- останцию и на протяжении десятка минут вызывал Алекса, но безрезультатно. Его радиомаяк, включавшийся при снижении температуры тела ниже 34 градусов, тоже молчал, что свидетельствовало о том, что он либо жив, либо мертв, но еще не остыл, либо радиомаяк был испорчен. Мы с Элен не стали угнетать себя подобными мыслями, т.к. поделать ничего не могли. 12.07.94 04:43. Глубина та же. Мы с Элен. Леша потерялся. Жив или нет - неизвест- но. Мы находимся в тупиковой комнате вместе со спящим троллем, которого усыпи- ли при помощи стеклянной цепи. Вымотались вконец. Сейчас я убью тролля и мы будем поочереди спать. Каждые десять минут вызываем Алекса, но ответа нет. Тролли рыщут по подземелью, надо быть настороже. //Написав последнюю строчку я достал нож и стал размышлять, с какой сто- роны подступиться к этой твари, и что будет, если тролль начнет метаться в агонии. Представив возможные последствия я отказался от замысла. Далее я пре- доставил Элен возможность поспать, а сам выключил фонарь и с цепью наготове, принялся расхаживать в абсолютной темноте. Во время очередного рейда через комнату мое спокойствие вдруг прервал шо- рох. Однако включив фонарь я успокоился - это была всего лишь Элен, беспокойно перекатывавшаяся во сне с боку на бок. Ее голова скатилась с рюкзака и лежала на каменном полу. Когда я наклонился над ней, чтобы исправить этот недостаток, она вдруг открыла глаза и посмотрела на меня таким взглядом, что мне стало страшно. Она смотрела неестественно сузившимися для такой тьмы зрачками ку- да-то сквозь меня. Ее губы что-то шептали на смеси русских и английских слов. Ниже в переводе приводится почти все без изменения: "Я не искала славы... Я думала это шутка, кто мог знать?.. Мне уже ничего не надо, только выйти из этой дыры... Но ведь это все сон, не так ли?.. Я не понимаю слов... Но я вижу... Да!" - она резко вскочила, потом с обессилевшим видом снова опустилась на пол, но ее взгляд теперь приобрел осмысленное выра- жение. На мой вопрос она ответила одним словом - "ЗОВ!" - и снова закрыла гла- за. Через час она проснулась, но не помнила НИЧЕГО! Она долго собиралась с мыслями, и потом вдруг не очень уверенно сказала, что знает дорогу. Но теперь все осложнилось тем, что я валился с ног от усталости, глаза у меня слипались, а предложения я иногда обрывал на половине и впадал в полусонное состояние: из предыдущего опыта я знал, что когда ТАКОЕ начинает происходить со МНОЙ - это значит я действительно вымотан до предела. Что я видел перед собой я не помню. Помню только, что все было пугающе ясным и я знал, что это не просто сон. И еще было страшно. Но после этого я и по сей день не могу объяснить, что это было. Как и Элен я пришел в себя, чувс- твуя самую страшную разбитость за всю жизнь, и тут же отключился, не сказав ни слова. 12.07.94 11:35. Мы чувствовали ЗОВ, про который нам говорили! Тролль спит мертвым сном. Элен утверждает, что после сновидения узнала наш дальнейший путь. Я тоже чувствую что-то такое: вроде Дежавю. До того сна я был уверен, что нахожусь здесь первый раз, теперь же мне кажется, что если пройти вдоль по главному ко- ридору, то там будет небольшой зальчик и разветвление на три галереи. Если это подтвердиться... Итак мы отправляемся. //Только теперь мы поняли, какое счастье, что тролль не застрял в прохо- де! Ведь тогда мы бы оказались погребенными и через некоторое время задохну- лись бы от трупного запаха! Или нам бы пришлось разделать эту тушу, чтобы рас- чистить себе путь (от этой мысли начинало тошнить). Мы выбрались в галерею и продолжили путь в том же направлении, что и до нашей встречи. Когда галерея вывела нас в просторную комнату из которой в три стороны расходились три коридора (пониже, поуже и без колонн), я был поражен, как уда- ром молнии: ЗОВ вел нас! (я до последнего сопротивлялся этой мысли, пытаясь объяснить все логически, однако теперь, видимо, пришла пора начинать верить в сказки). Мы, не колебаясь, повернули направо. С час мы благополучно шли, не замечая ничего подозрительного. Тролли тоже куда-то подевались. Откуда-то издалека до нас донесся грохот и рев, иногда стены коридора озаряли всполохи света. Мы пошли в том направлении и через некоторое время на- шим взорам открылась потрясающая картина (коридор обрывался на высоте двух метров от пола непонятного каменного углубления, напоминавшего бассейн): По его дну носился тролль, размахивая здоровенными ручищами, а от него, удивительно ловко маневрируя, бегал Алекс. Тролль периодически наталкивался на стены и падал. Приглядевшись я увидел, что оба глаза у него вытекли. Элен достала цепь и быстро усмирила разбушевавшегося монстра. Алекс сел, привалившись к стене и тяжело дыша. Оказалось, что он меткий стрелок: выбить троллю оба глаза из воздушки - это подвиг! После непродолжительной беседы мы выяснили, что он каким-то образом умуд- рился быстро уйти от погони, юркнув в какую-то узкую дверь. Ему тоже снился тот же сон, что и нам. Мы продолжили путь уже втроем. Некоторое время спустя мы вышли в удиви- тельную пещеру: ее стены покрывали золотые прожилки (может это был халькопи- рит, однако на нас это зрелище произвело магическое впечатление). Из нее выхо- дило несколько коридоров. Мы долго стояли в ее центре, забыв о необходимости экономить батарейки, светили на стены фонарями. Тишину нарушила Элен: - Это здесь! - сказала она совершенно уверено. Да мы ЗНАЛИ, что камень должен быть здесь. Осталось его только найти. Пол пещеры был совершенно глад- ким, а площадь составляла не меньше двухсот квадратных метров. Как искать здесь камень было совершенно непонятно. Неизвестно как, но всем троим в голову вдруг пришла одна и та же мысль: "Искать надо в темноте!". С чего мы это взяли - непонятно, однако к этому вре- мени мы уже верили в мистику, поэтому подчинились этой идее беспрекословно. Сколько мы так вслепую ходили по пещере, я сказать не могу. Чувство вре- мени куда-то пропало: был только я, тьма и прячущийся в ней камень. Я остановился, как вкопанный, почувствовав в руке нечто округлое, холод- ное и гладкое и в этот же момент вспыхнул фонарь Алекса, потом Элен и, для приличия я включил свой. Ладонь моей правой руки, поднятой над головой, лежала на округлой поверх- ности большого, диаметром сантиметров двадцать пять, полупрозрачного шара. Но меня несказанно поразило другое: относительно шара мы трое стояли совершенно симметрично, сжимая в левых руках зажженные фонари, а правыми опираясь на ви- сящий в двух метрах от пола камень. А стояли мы точно в вершинах треугольника, нарисованного золотым цветом на полу. Мы стояли так, боясь пошевелиться, боясь, что камень исчезнет, и смотре- ли, смотрели, смотрели... Сейчас, анализируя свои ощущения, я могу сказать, что если бы не изменившиеся внешние обстоятельства, я бы так стоял, пока не свалился бы от усталости, как орк с волшебной цепью. Раздался уже хорошо знакомый нам топот троллей и грозное рычание. Из од- ного из коридоров в зал влетел тролль, заним еще один и еще... и еще... Я попытался оторвать руку от камня, но он держал меня! Понимая, что при- вязанность чисто психологическая, я немыслимым усилием воли, ослабил ноги и, о чудо! Я упал на пол, но при этом испытал такое ощущение, словно с ладони моей правой руки резким движением содрали кожу. В этот же момент мои компаньоны то- же ожили. Оглянувшись я обнаружил, что камень исчез, но в этот момент было уже не до камня: на нас надвигалась целая толпа троллей. Элен привычным движением достала цепь и начала пересыпать ее с ладони на ладонь... Первый тролль рухнул к нашим ногам, рядом упал второй... но цепь действовала только в радиусе нескольких метров, а тролли оказались не так глу- пы, как мы думали: в нас полетели камни. Мы побежали, но у входа в коридор, через который вошли мы стояли два гиганта с жердями в руках. Еще один тролль рухнул на пол, другой с диким ревом схватился за глаз - это была метко пущенная пуля Алекса, но это было бесполезно. Мы метались из стороны в сторону уклоняясь от камней, а кольцо троллей с жердями сужалось. Неловко уклонившись от камня, Элен растянулась на полу, и цепь отлетела в сто- рону. Обнаружив, что опасности больше нет тролли резко стянули кольцо и мы оказались подвешенными вверх ногами, а вокруг стояли тролли. Они немного посовещались и нас куда-то понесли. Тут бы этой истории и настал конец, если бы... Пещеру озарил ослепительный синий свет. Тролли остановились и обернулись в сторону его источника. В противоположном конце пещеры стоял старик в белом и в руке его светился огонь, по яркости показавшийся нам близким в электрической дуге. За его спиной стояли два десятка вооруженных гномов, державших в руках голубые фонарики. Под сводами подземелья прозвучал тихий, но слышный всем, голос, а тролли стояли, как вкопанные. Старик замолчал, и заговорил предводитель троллей. Пе- реговоры длились довольно долго, а мы все это время висели вниз головами - на- до сказать очень неприятная поза. Голос старика приобрел угрожающую окраску. Видимо главный тролль решил не связываться и приказал нас отпустить. Нас весь- ма грубо поставили на ноги, и мы направились к старику. Тролли же с ворчанием покинули пещеру - похоже они очень боялись нашего спасителя. Старик улыбнулся, огонь в его руке погас и теперь свет исходил только от светильников гномов и от одного фонаря, валявшегося в нескольких метрах от нас. - Вы нашли камень! - сказал он по-английски - Возьмите его! Мы недоумевающе уставились на него: ничего похожего на камень нигде не было. - А где он? - с усилием спросил я, от волнения чуть не позабыв все анг- лийские слова. Старик усмехнулся: - Он все там же, где вы его нашли. Возьмите же его! Я, в общем-то, понял что он имел в виду, но это было слишком фантастично. Я подошел к тому месту, где на полу был нарисован треугольник, встал на одну из его вершин и поднял руку. Элен и Леша последовали моему примеру и произошло чудо: в тот момент, когда рука Элен приблизилась к нашим в воздухе из ничего вдруг возник шар. Сначала он был нечетким, словно из дыма, но потом приобрел структуру и наши руки притянулись к гладкой поверхности и легли на нее. Шарик крепко висел на одном месте, и мы были не в силах сдвинуть его с места. - Вы его держите. Возьмите его! - повторил старик. Не знаю, какая сила тогда управляла нашими действиями, но мы, как в фильме, совершенно синхронно подняли левые руки и накрыли ими правые. Пол заметно содрогнулся и несколько секунд слышался напряженный гул, а шар вдруг освободился. Он стал немыслимо тяжелым и чуть не выпал из наших рук. Я вовремя его подхватил. - Чтож! Великолепно! - воскликнул старик - Вы сделали то, за чем пришли! И честь вам и хвала, ибо очень многие пытались добыть камень, но до сих пор это не удавалось никому, даже мне. Древний колдун слишком хорошо его спрятал и наложил слишком сильное заклятье. Но теперь последний оставшийся из великих камней найден! - Простите, а кто Вы? - спросил Леша. - Как, разве вы еще не догадались? Я Джон О'Грегори. Тот самый, что много лет назад оставил для последователей карту. Пророчества не врут. Мы с сомнением посмотрели на этого человека: ему должно было быть уже как минимум девяносто лет, а то и за сто, однако выглядел он очень неплохо. Он словно прочел наши мысли: - У вас похоже есть много вопросов? Я разрешу абсолютно любой из них и выведу вас на поверхность, если вы пообещаете сделать для меня одну вещь. Вы согласны? - Ну у нас нет выбора. Вы сами понимаете, что на поверхность нам самим не выбраться. - ответил я - А что это за вещь? - Вы должны уничтожить камень. И уничтожить его подальше от долины, кото- рая наверху. Вы должны это сделать! Разумеется условия были приняты. Мы направились вслед за мистером О'Гре- гори, в сопровождении двух десятков вооруженных гномов. Нас провели через какую-то потайную дверь, глухо задвинувшуюся за нами. Мы долго шли вниз по крутым лестницам и наклонным коридорам. Наконец гномы ос- тановились в большом помещении, имевшем вполне жилой вид. В центре комнаты стоял здоровенный каменный стол, но стулья вокруг него и лавки у стен были де- ревянными. Гномы расселись за столом и начали шумную беседу на своем языке, а Джон О'Грегори отвел нас в соседнюю небольшую комнатку, усадил на некое подо- бие дивана и сказал: - Итак, спрашивайте. Из его рассказа мы узнали следующее: После своего ухода от гномов верхних ярусов О'Грегори двинулся вниз. Убив несколько троллей из какого-то ядосодержащего оружия он был обложен со всех сторон, но по чистой случайности нашел ход вниз. Там, на много ярусов ниже, он встретил гномов и через некоторое время стал у них лидером. Он научился магии у гномьего колдуна. Свою молодость он объяснил тем, что при помощи каких-то манипуляций умудрился изрядно продлить свое активное существование. По его подсчетам он должен был умереть лет в сто пятьдесят. Он рассказал много дико- венного о тех, кто живет еще ниже и об их отношениях с теми, кто наверху. - Теперь я знаю об этих подземельях почти все. Если можно так выразиться я стал мастером темницы. - закончил он свою историю. - А зачем портить камень? - спросил я. - Это довольно сложно объяснить точно, но я могу рассказать все в общих чертах... Его дальнейший рассказ сводился к тому, что GUE (Великая Подземная Импе- рия) простирается на большой глубине практически под всей сушей и даже под не- которыми акваториями. Здесь своя экология, свои биоценозы, имеющие очень мало отношений с поверхностью. GUE защищена сильнейшим заклятием, наложенным еще в незапамятные времена, в результате с поверхности ее достичь было просто невоз- можно. Но остались четыре входа, через которые это было можно сделать. Один из них - тот по которому пришли мы. Согласно пророчеству, которому есть основания верить, если камень, имеющий к процессу наложения заклятия самое прямое отно- шение, не уничтожить до 2000-го года, все входы в GUE откроются и на поверх- ность устремятся орды орков и троллей, и еще кое-каких чудовищ пострашнее. Кроме того начнет изменяться экология. К тому же он предположил, зачем камень был нужен Глиренко: ведь с его помощью можно открыть вход в GUE в любой точке планеты. Когда камень будет разбит возможности попасть в GUE не будет в бли- жайшие две тысячи лет. Потом заклятью будет нужна еще подпитка, но это потом. Наш разговор длился несколько часов. Когда он покинул нас, оставалось еще довольно много неясностей, но после всего нам было жизненно необходимо пос- пать. 13.07.94 20:20. КАМЕНЬ У НАС! Мы в гостях у Дж. О'Грегори. Сейчас поедим и напра- вимся в выходу НА СВОБОДУ! Местные гномы нас выведут. Алекс с нами. Мы в пол- ном составе возвращаемся домой. О подробностях этого дня напишу когда будет время. //Господина О'Грегори мы больше не видели. Гномы много часов вели нас из- вилистыми ходами и крутыми лестницами вверх. Один раз мы сделали привал. Мы остановились около стертой каменной лестницы вверх. - Идите туда. Там выход. - сказал гном на чудовищном английском. - Good Luck! - произнесли гномы на прощание, вероятно, единственную из- вестную им английскую фразу, и тронулись в обратный путь. Мы же чуть не бегом кинулись вверх. Длинный и узкий извилисьый ход закончился каменной плитой, ко- торая сама по себе вдруг отодвинулась, и в глаза нам хлынул свет дня. Плита так же сама по себе закрылась за нами, и мы оказались в огромной пещере, в ко- торую приветливо заглядывали лучи восходящего солнца. Почти ничего не видя мы выбрались наружу и включили радиомаяки. Нас должны были найти. Через несколько часов, когда глаза наши уже почти привыкли к свету, и мы, не смотря на резь, могли видеть окружающий мир, послышалось гудение самолета. Мсье Жозеф - бывалый летчик - нас обнаружил и вышел на связь. Самолет призем- лилися в нескольких километрах от места, где расположились мы, и нам стоило немалых усилий добраться до него. 14.07.94 12:00. Итак экспедиция завершена. Мы находимся в самолете. Время подво- дить итоги. Лично у меня складывается впечатление, что с того момента, когда мы покинули родной Тамбов прошло как минимум пол года, однако для нас всех большим сюрпризом было то, что все наши мытарства длились всего-навсего две недели, но этого нам хватит на всю оставшуюся жизнь. Камень у нас. Мы его, ра- зумеется, уничтожим, как сказал О'Грегори, но сначала все-таки покажем его Глиренко. Обратно мы полетим в нормальном самолете, в пассажирском салоне, как и подобает отважным героям, прошедшим вдоль и поперек всю GUE. НА ЭТОМ Я ОБЪЯВЛЯЮ ЭФИОПСКИЕ ДНЕВНИКИ ЗАКРЫТЫМИ!!! P.S. Камень был благополучно доставлен в Москву и предъявлен Глиренко, который очень огорчился, что его придется уничтожить, однако не перечил. До уничтоже- ния я решил оставить камень у себя - для верности - Глиренко конечно человек неплохой, но... Однажды (это уже в Тамбове) ранним утром я и Глиренко выехали на машине за город. Проехав километров тридцать мы остановились в заброшенном песчаном карь- ере. Там камень был уничтожен (я здесь не буду описывать способ, скажу только одно: камня больше нет!). С тех пор мы с Глиренко больше не встречались, однако недавно у меня раздался телефонный звонок. Это был он. - Саша! - сказал он таинственным голосом - Нам нужно поговорить. Встре- тимся сегодня в полночь возле церкви на Петропавловском кладбище! Но это уже другая история...

Тамбов, июль 1996 г.